“皇上打算如何安置他？”她终于抬眼，眸子澄澈如洗，不见波澜，却沉得能映出人心里最深的褶皱。
康熙没答，只伸手将她鬓边一缕散落的青丝挽至耳后，动作轻缓得近乎虔诚：“朕拟了两道旨意。一道，召成隽即刻返京，赐太医院院判亲诊，另拨内务府上等虎骨酒、藏红花膏，着宜妃亲自督管调理。”他顿了顿，目光如钉，一字一句，“另一道……朕要为你，晋位慧妃。”
惠妃瞳孔骤然一缩。
“慧”字，在满语中为“智慧、明澈、洞见”，向来非寻常妃嫔可承。自顺治朝废“四妃”旧制，康熙初立“四妃”之序，贵、淑、德、贤，惠妃本在“惠”字位上，已是超擢——因她无子，且入宫最晚。如今再晋“慧”字，非但越过了贵妃之尊，更隐隐凌驾于诸宫之上，直追当年孝昭仁皇后所居之位。此非恩宠，而是……权柄。
“臣妾惶恐。”她垂眸，声音却稳，“皇上可知，‘慧’之一字，易招妒，亦易招忌。臣妾无子，无族倚仗，唯有一颗心，日日捧着，不敢有丝毫懈怠。若高位反成枷锁，臣妾宁守旧日清平。”
康熙笑了，那笑里却无半分暖意，只余下铁壁般的决绝：“正因为无子，无族，才须坐得高些，才压得住底下那些暗涌。”他倾身向前，气息拂过她额前碎发，“你当真不知，前日工部侍郎张廷枢递了密折，言‘惠妃娘娘屡携阿哥于慈宁宫请安，慈宁宫近月供奉增三成，香火过盛，恐有僭越之嫌’？”
惠妃脊背一僵。
慈宁宫……她每月初一、十五必携弘晖去请安，这是孝庄生前定下的规矩，也是她对那位早已仙逝的老太太最后的敬意。供奉增三成？她分明记得，上月慈宁宫香烛银子照旧，连一文都没多拨——张廷枢既敢写，必是有人递了假账，或收买了管事太监。
“还有，”康熙声音更沉，像碾过冰面的车轮，“昨儿个，内务府新拨给永和宫的三十匹云锦，有十匹被调了包，换成次等的杭绸。宜妃问起来，管事的只说是‘库房误记’，可那杭绸的经纬，分明是江南织造今年七月才新试的‘双面异色锦’，专供宗室女眷贺寿所用——永和宫里，何曾有过待嫁的格格？”
惠妃指尖深深掐进掌心，指甲陷进软肉里，却感觉不到疼。
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