乾清宫的夜，向来比别处更沉些。
檐角铜铃在风里轻颤，声如游丝，偏又分明得叫人耳根发痒。惠妃倚在紫檀雕花榻上，膝上搭着一领月白杭绸薄毯，手里捏着半卷《陶庵梦忆》，却一个字也没看进去。烛火在她眼底摇晃，映得眸子清亮又静，像一泓被月光浮着的春水，不声不响，只把人影子悄悄揉碎了又聚拢。
外头更鼓刚敲过三更，窗棂上忽掠过一道极淡的影——不是风动竹枝，也不是猫儿蹿过檐脊，而是靴底擦过青砖的微响，稳、缓、极有分寸。她指尖一顿，书页边沿微微翘起，没翻，也没合。
门帘掀开时带进一缕凉风，夹着雪后松针与墨香混着的清冽气。康熙裹着玄色貂裘进来，肩头落了薄薄一层雪沫，未及掸净，已先解下大氅递给李德全。他发间微潮，额角沁着细汗，显是刚从南书房出来，连衣裳都未来得及换——那身石青常服袖口还沾着几点朱砂印泥，右手食指指腹泛着淡淡红痕，是执笔太久压出来的印子。
“怎么还没睡？”他声音略哑，却温得熨帖，一面解腰带一面往里走，目光落在她身上便再没移开。
惠妃搁下书，伸手去接他递来的暖手炉：“皇上倒会挑时候回来。”语调平平，尾音却往上轻轻一扬，像檐下冰棱将坠未坠时那一颤，“臣妾若睡了，岂非辜负您这千里雪夜奔来的‘诚心’？”
康熙一怔，随即低笑出声，笑声低沉而畅快，震得案上青玉镇纸都似要应和。他坐到她身侧，不等她推拒，便将冻得微僵的手覆上她手背，掌心滚烫，灼得她指尖一缩。
“诚心？朕倒真有桩诚心事，想求你应。”他侧过脸，烛光勾勒出下颌利落的线条，眼尾微弯，笑意却未达眼底深处，反倒沉甸甸地压着点什么，“明日，朕要召成隽入宫。”
惠妃眉尖几不可察地一蹙：“成隽？他不是在保定练兵？”
“嗯。”康熙颔首，目光扫过她微绷的下颌线，语气却愈发柔和，“前日八百里加急报来，喀尔喀三部遣使至张家口，愿与我朝重修盟好，共抗准噶尔。消息确凿，兵部已拟了章程。成隽此番练兵，正是为将来北疆布防预作准备——他带的那支火器营，新配的燧发枪，射程比旧式抬枪远出三箭之地，装填快了一倍不止。”
他顿了顿，指尖无意识摩挲着她手背细滑的肌肤：“朕原想留他在关外多历练两年……可昨儿个，苏麻喇姑遣人送了封信来。”
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